Bibliothèque Dauphinoise

William Brockedon,  F.R.S.
Member of the Academies of Fine Arts at Florence and Rome.

Illustrations of the Passes of the Alps
by witch Italy communicates with France, Switzerland and Germany.
Second edition.

Description de l'exemplaire  (Voir : Notes sur la description des ouvrages)

London, Charles Tilt; Philadelphia, Thomas Wardle, 1836, in-4° (280 x 185 mm), 2 volumes, [6]-92 pp., 54 planches gravées hors texte et [4]-104 pp., 55 planches gravées hors texte dont une carte dépliante in fine.

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Notes sur l'exemplaire

Non rogné.
Demi basane fauve à coins, dos à nerfs orné de caissons et fleurons dorés, pièces de titre et de tomaison rouge et verte (reliure pastiche moderne).

Notes sur l'ouvrage

L'ouvrage est la description de 12 cols des Alpes, parcourus par l'auteur en 1824 et 1825, lors d'un voyage dans les Alpes à la recherche de la route d'Hannibal. L'ouvrage contient 12 parties, pour à peu près autant de cols, chacune étant illustrée d'une gravure formant titre (title vignette), de 7 gravures d'illustration et d'une carte gravée décrivant l'itinéraire de l'auteur. Certaines de ces cartes portent l'indication (flèches) des lieux où ont été dessinées les illustrations du chapitre. Au total l'ensemble contient 108 gravures, complété d'un carte dépliante des Alpes à la fin du deuxième volume. Ce sont des gravures sur acier, qui reproduisent les dessins de W. Brockedon. Plusieurs graveurs ont travaillé à l'ouvrage, ce qui introduit quelques différences de styles. Sur le Mont-Genèvre, les graveurs sont : E. Finden (4 gravures), C. Westwood, T. Barber, Ja. Redaway, I. C. Varrall et A. Arrowsmith pour la carte. Les dessins originaux ont été vendus en 1837 par W. Brockedon au 5^e Lord Vernon.
Les notices sont des récits du voyage par le col, agrémentés de notations historiques, descriptions géographiques, évocations du pittoresque et du surprenant. Les récits sont très vivants et, ce qui ne gâte rien pour un lecteur français, écrits dans un anglais très lisible.

Chacun des volumes contient 6 parties. Pour le premier volume, les cols décrits sont :
- Le Petit-Saint-Bernard : Route from Grenoble to Aosta by the Pass of Little Saint Bernard (pp. 1-14). Pour l'auteur, c'est par ce col qu'est passé Hannibal.
- Le Mont-Genèvre : Route from Turin to Grenoble by th Pass of the Mont Genèvre (pp. 15-30). Voir ci-dessous.
- Le Mont-Cenis : Route from Lyons to Turin by the Pass of the Mont Cenis (pp. 31-46)
- Le Saint-Gothard : Route from the Lago Maggiore to the Lake of Uri by the Pass of the Mont Saint Gothard (pp. 47-62)
- Le Grand Saint-Bernard : Route from Ivrea to Martigny by the Pass of the Great Saint Bernard (pp. 63-78)
- Le Stelvio : Route from Botzen to Milan by the Pass of the Monte Stelvio (pp. 79-92)

Le deuxième volume contient :
- La Corniche : Route from Genoa to Nice by the Pass of the Corniche (pp. 1-16). Au début du texte, l'auteur admet que ce n'est pas un col à proprement parler, mais c'est une route importante qui permet de franchir les Alpes en longeant la mer.
- Le Grimsel et Gries : Route from Lucerne to Domo d'Ossola by the Grimsel and the Gries (pp. 17-28)
- Le Bernardin et le Splugen : Route from Coire to Lugano by the Pass of the Bernardin (pp. 29-44)
- Le Brenner : Route from Inspruck to Verona by the Pass of the Brenner (pp. 45-60)

- Le col de Tende et l'Argentière : Route from Nice to Turin by the Pass of the Col de Tende (pp. 61-76). Le col de l'Argentière est aujourd'hui connu sous le nom de col de Larche ou Colle della Maddalena en Italie. Il permet de passer de la vallée de la Stura en Italie à la vallée de l'Ubaye. Ce chapitre contient aussi un récit du passage du col de Vars, avec la descente sur Guillestre (p. 73), illustrée d'une gravure prise depuis la route entre Vars et Guillestre qui représente la vue de la vallée de la Durance avec Montdauphin au plan intermédiaire et le massif du Pelvoux au dernier plan. Le dessin n'est pas précis, mais on reconnaît l'alignement des montagnes entre l'Ailefroide, le Pelvoux, et les Agneaux : « the mountaines covered with glaciers, which flank the Col de Lautaret ».  Par sa date de parution (1829), c'est probablement la première représentation imprimée du massif des Ecrins, avec la gravure qui illustre le col du Mont-Genèvre. - Le Simplon : Route from Geneva to Domo d'Ossola by the Pass of the Simplon (pp. 77-104).

Mont Dauphin and the Upper Valley  of the Durance from the ascent to Vars Pour agrandir, cliquez sur la photo

Les pages non chiffrées en début du premier volume contiennent :
- Titre (pas de faux titre)
- Dédicace à Robert Hurell Froude, Archdeacon of Totnes
- Table des planches
Celles du début du deuxième volume contiennent :
- Titre (pas de faux titre)
- Table des planches

La première édition a paru en 12 livraisons entre 1827 et 1829. Elle a été publiée à Londres, par l'auteur. Une troisième édition a paru en 1877, chez H. G. Bohn, à Londres. La deuxième édition semble la plus rare des trois. Dans les bibliothèques publiques, on ne la trouve qu'à la Library of Congress à Washington. Une rapide recherche sur un site de livres anciens (Abebooks, par exemple) montre que la première édition n'est pas rare.
Un exemplaire de la première édition, provenant de la bibliothèque du château d'Eu du roi Louis-Philippe, avec son monogramme, a été adjugé 1 000 € par PIASA à Paris le 29 mai 2008.

La BMG et la Library of Congress (Washington) donnent un édition en 1838 : London, Printed for the author.

Route from Turin to Grenoble by the Pass of the Mont Genèvre

Le récit du passage du col du Montgenèvre contient la première description littéraire de la Meije et une des premières descriptions du trajet de Briançon à Grenoble. La première description littéraire du passage du Lautaret et des montagnes qui l'entourent est le texte de Mme Laugier de Grandchamp paru dans l'Almanach des Muses, 1786 (voir Description de la Route de Briançon à Grenoble). W. Brockedon a aussi décrit de manière plus circonstanciée ce trajet, effectué entre le 5 et le 10 septembre 1824, dans son ouvrage : Journal of Excursions in the Alps, 1833. Les deux versions de ce voyage à travers les Alpes dauphinoises ont été reproduites, avec une traduction, une notice biographique et des illustrations dans : William Brockedon, un peintre à travers les Alpes, par Michel Tailland, Editions du Fournel, 2005.

Une des gravures qui illustre le col du Mont-Genèvre représente selon le titre : Mont d'Arcines and the Val de Guisane from the Col du Lautaret (p. 25). Cette vue est ainsi décrite « Across a deep ravin, the River Guisane is seen tumbling down the mountains from its source in the distant glacier of Mont d'Arcines, and thence flowing on to the Durance, through the narrow valley wich is bounded by rugged and pinnacled mountains ». A la page précédente, il précise « Le Casset, is near the foot of the Glacier de Lasciale, which descends from the Mont d'Arcines ». Il est donc clair que le Mont d'Arcines est l'actuel montagne des Agneaux et le glacier de Lasciale est le glacier du Casset qui devait alors descendre beaucoup plus bas. Par ailleurs, dans sa plaquette, La Meije dans l'image, Paul Guillemin considère qu'il s'agit de la première représentation imprimée de la Meije, n'ayant été précédée que par un dessin de B. Chaix. C'est une erreur d'interprétation de sa part. En effet, il s'agit de la vue que l'on a sur le massif du Combeynot depuis l'ancienne route du Lautaret. De ce point de vue, on ne voit pas non plus les Agneaux (ou Mont d'Arcines).

Mont d'Arcines and the Val de Guisane from the Col du Lautaret	Vue actuelle depuis l'ancienne route du Lautaret, en dessous de la galerie de la Marionnaise	Même vue déformée, qui montre qu'ainsi, on se rapproche de la gravure de 1828
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On voit que la gravure de 1828 est très proche de la vue actuelle que l'on aurait déformée en accentuant les reliefs et les dénivelés. Sur la gravure de 1828, on distingue deux maisons à droite de la cascade. Aujourd'hui, il ne reste plus que les fonds des cabanes. 

Même si elle ne représente ni La Meije, ni les Agneaux, il reste que cette gravure, avec celle qui illustre le passage du col de Vars (tome II, p. 75, voir ci-dessus), sont les deux premières représentations imprimées du massif des Ecrins.

Les autres gravures sont (la première est la gravure de titre) :

Fall of the Romanche near Villard d'Arene	The Fort of Fenestrelle	Scene from the ascent to the Mont Genevre	Briançon
Obelisk, and Bourg Mont Genevre	Scene in the Val Romanche	Grenoble from the Road to Vizille	Map to illustrate the route from Turin to Grenoble by the Mont Genèvre
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Commentaire personnel

Je ne peux que reprendre le qualificatif de J. Perret : "Magnifique ouvrage". Pour les Hautes-Alpes, s'y ajoute le plaisir de lire le premier texte sur le col du Lautaret et de contempler les magnifiques gravures qui l'illustrent. C'est comme un incunable de la découverte des montagnes des Hautes-Alpes !

Pour ceux qui imaginent que les bibliophiles restent terrés dans leurs bibliothèques, ils verront par l'exemple qu'ils vont sur le terrain identifier les gravures des ouvrages. J'ai pris les photos ci-dessus lors d'une randonnée sur l'ancienne route du Lautaret le 6 août 2007.

Références  (Voir : Liste des sources et références)

Notice biographique de William Brockedon.

Perret : 723 : « Magnifique ouvrage, un des plus beaux livres à gravures sur la montagne, publiés au XIX^e siècle. Les trois éditions sont rares et recherchées et même très rares en bonne condition. »
Neate : 110, qui ne décrit que la première édition, avec les différents formats, et celle de 1877.
Paul Guillemin, La Meije dans l'image : p. 6.
Graesse I, 545 (non consulté)

1^ère édition :
BNF : G-5557 et G-5558
British Library : 563.e.19.
Library of Congress (Washington) : DQ823 .B86 1828
2^e édition :
BNF et CCFr : absent
British Library : absent
Library of Congress (Washington) : DQ823 .B86 1836
3^e édition :
BNF et CCFr : absent
British Library : 10195.g.1.
Library of Congress (Washington) : absent

Je profite de l'occasion pour saluer le travail éditorial des Editions du Fournel . On peut y trouver plusieurs ouvrages de qualité sur les Hautes-Alpes, dont celui qui nous a servi de source pour cette notice : William Brockedon, un peintre à travers les Alpes, par Michel Tailland, Editions du Fournel, 2005.

Si vous avez des questions, n'hésitez pas à m'écrire :

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